NORI AND HIROトレイル砂漠の魅力

NORIANDHIRO トレイル紀行	アメリカ南西部バックカントリーの旅		砂漠の魅力　2/2
Wilderness Trip of the Sierra Nevada and Surrounding Areas		Next

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デスバレーデスバレー国立公園は，カリフォルニア州南東部，二つの山地に挟まれた広大な乾燥地帯である。アメリカで最も暑く，最も乾燥し，最も標高が低い（Badwater盆地は海面下８６ｍ）場所。	砂丘バレーに「サンドデューン」と呼ばれる砂丘がある。風によって削られた砂が谷間にたまったものだ。真夏の夜明け前，その砂丘を歩こうとデスバレーに向かった。	砂紋着いた頃には太陽は地平線を離れ，強烈な日差しが砂丘を照らし始めた。陽があたると美しい砂紋が浮かび上がる。	砂のシルエット砂丘の魅力は曲線美。風が作った砂の造形と太陽のもたらすシルエット。幾重にも重なる砂が波打つ姿に，私たちが普段見ることができない非日常のロマンを感じる。

足跡やわらかな砂に足をとられ，砂丘のハイキングはつらい。歩けるところは砂紋のできる風上だけで，飛ばされた砂が落ちる風下は，膝まで沈み込んでバランスを取るのも難しい。	ジョシュアツリー公園の名前になったジョシュアツリー。モハベ砂漠を代表する木で，幹から鋭く硬い葉が直接出ている。アメリカ先住民は，この木の葉でサンダルを作った。	ＣＲＨＴＣＲＴＨ（California Riding & Hiking Trail）は，全長６０ｋｍのトレイル。地平線の向こうへと続くトレイルは，どこまでも歩いてみたい気になる。	ビッグホーンシープ砂漠の環境に適応した様々な種類の動物が生息する。ちょこちょこと走り回るブラックテールラビットや運が良ければ，このビッグホーンシープを見ることもできる。

オフトレイルハイク砂漠の魅力は，オフトレイルハイク。目的地は，中央のピントー山。ピントー盆地の真ん中に車を止め，地図とコンパスを頼りに１２１４ｍの山頂を目指す。	ピントー山正面から登るのが最短だが険しすぎる。左側に迂回し手前の山とピントー山の谷間を奥へ進み，真下の沢から頂上を目指すことにした。	乾いた沢谷間は，大きな石がごろごろした乾いた河原。ピントー山に近づくと山頂が見えなくなり，地形と地図を照らし合わせ，どの沢から登るか決める。砂地に残る足跡や岩場のケルンが手掛かりだ。	ピントー山　山頂付近頂上近くになると更に険しく，足場が悪い。浮石だけでなく，サボテンのとげにも気を配りながら登った。

山頂からの眺め山頂には，頂上を示す木の柱と三角点の標識があった。標識には，「PINTO」とかかれていた。山頂からの風景は，乾燥地帯の荒涼とした山脈や盆地が３６０度広がっていた。	ブリストル・コーンパインの森カリフォルニアの南東部,　インヨー国立森林（Inyo National Forest）ホワイトマウンテンにあるブリストル・コーンパイン（ブリッセル・コーンパイン）の森。	ブリストル・コーンパイン枯れているように見える木。樹齢を調べたら４千年以上，最も古い木は４７００年であった。乾燥した厳しい環境に耐え，高地の山の斜面に数千年も生き続けている世界最古の生命体。	１２月のグランドキャニオン暖かいアリゾナでも標高２０００ｍのサウスリムは雪に覆われる。夏には何度か来たグランドキャニオン，冬のハイキングに挑戦する。

冬のカイバブトレイル氷点下の寒さの中，防寒具に身を包み，アイゼンをつけて雪のトレイルを下る。グランドキャニオンの場合，行きは簡単に下れてしまうが，帰りには厳しく長い登りが待っている。	グランドキャニオンの朝風景を楽しむなら朝と夕方だ。朝日が差し込むと，渓谷の奥行きと深さが浮かびあがる。	コロラド川ブラックテールッド・ジャックラビットノース・真夏は４０℃以上になる谷底でも，冬は寒い。陽が陰ると急激に冷え込んだが，夏用のテントで十分眠れた。	プラトーポイント帰りは寄り道５ｋｍ（この写真のプラトーポイント）を含めた１８ｋｍを７時間で登り切った。夏に暑くてたまらないサウスリムへの道も，冬は体があたたまってちょうどよかった。

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